A fost odată ca niciodată, în miez de iarnă geroasă, o regină care stătea și cosea lângă un pervaz de abanos, negru ca pana corbului. În timp ce privea cum fulgii de nea cădeau alene, ca niște pene, s-a înțepat în deget cu acul. Trei picături de sânge roșu au căzut pe zăpada albă. Imaginea era atât de frumoasă, încât și-a pus o dorință. „Aș vrea să am un copil alb ca zăpada, roșu ca trandafirii și cu părul negru ca abanosul,” a șoptit ea. La scurt timp după aceea, dorința i s-a împlinit! A născut o fetiță pe care a numit-o Albă ca Zăpada. Dar, din nefericire, buna regină s-a stins din viață, iar regele s-a recăsătorit. Noua regină era foarte frumoasă, dar era și foarte mândră și cunoștea tainele magiei. Avea pe perete o oglindă fermecată care putea vorbi. Într-o dimineață, noua regină s-a așezat în fața ei și a întrebat: „Oglindă, oglinjoară, cine e cea mai frumoasă din țară?” Chipul oglinzii se învălui în fum, pregătindu-se să răspundă.

Timp de mulți ani, oglinda răspundea mereu: „Tu, regina mea, ești cea mai frumoasă din țară.” Asta o făcea pe regină să zâmbească, pentru că știa că oglinda nu mințea niciodată. Dar anii au trecut, iar Albă ca Zăpada a crescut. Era bună, blândă și din ce în ce mai frumoasă pe zi ce trecea. Într-o dimineață, când regina și-a pus celebra întrebare — „Oglindă, oglinjoară, cine e cea mai frumoasă din țară?” — oglinda i-a dat un alt răspuns. „Tu, regina mea, ești frumoasă, ce-i drept. Dar Albă ca Zăpada e de o mie de ori mai frumoasă ca tine.” Regina s-a înverzit de invidie! Nu putea suporta să fie pe locul doi. L-a chemat pe Vânătorul Regal, un bărbat voinic, cu o voce groasă. A arătat cu un deget lung spre el și i-a dat un ordin teribil: „Ia-o pe prințesă în pădure,” a sâsâit ea, „și asigură-te că nu se mai întoarce niciodată!” Vânătorul a făcut o plecăciune și a luat-o pe Albă ca Zăpada de mână.

Vânătorul a condus-o pe Albă ca Zăpada adânc în pădure, unde copacii erau deși și umbrele lungi. Când au ajuns într-un luminiș liniștit, s-a oprit. S-a uitat la drăgălașa prințesă, care culegea flori de câmp, și i s-a înmuiat inima. Nu putea să-i facă rău. „Fugi, sărman copil!” a strigat vânătorul, lăsându-se într-un genunchi. „Fugi în pădure și ascunde-te. Regina vrea să-ți facă rău. Nu trebuie să te mai întorci acasă niciodată!” Albă ca Zăpada era îngrozită. S-a întors și a fugit cât au ținut-o picioarele. A alergat peste pietre ascuțite și prin tufișuri spinoase. Vântul vuia, iar copacii păreau să-și întindă crengile hapsâne spre ea. Chiar când soarele începea să apună, a văzut o formă ciudată și micuță în depărtare. Nu era o stâncă și nu era un copac. Părea un acoperiș mititel cu un horn la fel de mic.

Albă ca Zăpada s-a apropiat tiptil. Era o căsuță drăgălașă cu ferestre rotunde și acoperiș de paie. A bătut la ușă — cioc, cioc, cioc — dar nu a răspuns nimeni. A împins ușa și a tras cu ochiul înăuntru. Totul în casă era incredibil de mic! Era o măsuță joasă pe care erau așezate șapte farfuriuțe, șapte lingurițe și șapte cănițe. Lângă perete stăteau șapte pătuțuri, toate acoperite cu așternuturi albe și curate. Albei ca Zăpada îi era atât de foame și era atât de obosită. A mâncat câte un pic de legume din fiecare farfurie și a luat câte o înghițitură din fiecare căniță. Apoi, i s-a făcut atât de somn, încât s-a ghemuit de-a curmezișul peste cele șapte pătuțuri și a adormit profund. Dar casa nu era goală. Pe măsură ce luna răsărea, șapte felinare strălucitoare se legănau printre copaci. Stăpânii căsuței se întorceau acasă de la muncă!

Erau cei șapte pitici! Au intrat în casă în marș, cântând un cântec vesel. Dar de îndată ce și-au ridicat felinarele, s-au oprit. „Cine a stat pe scăunelul meu?” a întrebat primul pitic. „Cine a mâncat din farfuria mea?” a întrebat al doilea. „Cine a băut din cana mea?” a întrebat al treilea. S-au furișat spre dormitorul lor. Acolo, dormind profund de-a curmezișul paturilor, se afla Albă ca Zăpada. Părea atât de liniștită, încât nu au vrut să o trezească. Au lăsat-o să doarmă până dimineața. Când soarele a răsărit, Albă ca Zăpada a deschis ochii și a văzut șapte fețe cu bărbi care se uitau țintă la ea! A rămas fără suflare și s-a ridicat în șezut, trăgând pătura până la bărbie. Erau oare acești omuleți prietenoși sau se vor supăra că le-a mâncat cina?

Piticii erau minunați! Când Albă ca Zăpada le-a povestit trista ei poveste, și-au șters lacrimile. „Poți să rămâi cu noi!” au spus ei. „Poți să gătești și să faci curat în casă în timp ce noi săpăm după aur în munți.” Albă ca Zăpada era foarte fericită. Dar trebuia să fie atentă. „Să nu lași pe nimeni să intre,” a avertizat-o cel mai bătrân dintre pitici, Înțeleptul. „Regina cea rea cunoaște tainele magiei.” Înapoi la castel, regina s-a apropiat de oglinda ei, crezând că este din nou cea mai frumoasă femeie. A întrebat: „Oglindă, oglinjoară, cine e cea mai frumoasă din țară?” Oglinda a răspuns: „Dincolo de cele șapte dealuri de nestemate, după a șaptea cascadă, în căsuța celor șapte pitici, locuiește Albă ca Zăpada, cea mai frumoasă dintre toate.” Regina a izbit cu pumnul în masă! Știa exact ce are de făcut. S-a machiat pentru a arăta ca o bătrână negustoare și s-a înfășurat într-o mantie întunecată. A luat un coș cu daruri otrăvite și s-a îndreptat spre pădure.

Albă ca Zăpada făcea curat în căsuță când a auzit o voce răgușită afară. „Marfă bună de vânzare! Lucruri frumoase!” Albă ca Zăpada a tras cu ochiul pe fereastră. Nu și-a văzut mama vitregă; a văzut doar o bătrână inofensivă care vindea panglici colorate. „Cred că pot să o las să intre,” s-a gândit Albă ca Zăpada. A descuiat ușa. „O, uite ce panglică roșie drăguță pentru rochia ta,” a croncănit bătrâna. „Lasă-mă să ți-o leg cum trebuie.” Albă ca Zăpada a stat nemișcată. Bătrâna i-a legat corsetul repede și l-a strâns tare — atât de tare încât Albă ca Zăpada nu a mai putut respira! A gâfâit și a căzut leșinată pe podea. „Acum eu sunt cea mai frumoasă!” a chicotit regina și a fugit. Albă ca Zăpada zăcea pe podea fără să se miște. Piticii erau încă la kilometri depărtare, la mină.

Din fericire, piticii au venit acasă mai devreme! Au văzut-o pe Albă ca Zăpada pe podea, au tăiat panglica strânsă, iar ea a tras adânc aer în piept. Era în siguranță! Au avertizat-o din nou: „Nu deschide ușa nimănui!” Dar regina și-a întrebat din nou oglinda, și din nou aceasta i-a spus că Albă ca Zăpada era cea mai frumoasă. Regina era furioasă! S-a dus într-o cameră secretă și a făcut o otravă teribilă. A înmuiat un măr roșu și frumos în oala care bolborosea. Mărul arăta delicios, dar o singură mușcătură ar fi făcut pe oricine să doarmă pentru totdeauna. Deghizată într-o țărancă blândă, regina s-a întors la căsuță. A bătut la fereastră. „Am mere gustoase,” a șoptit ea. „Nu îndrăznesc să te las să intri,” a spus Albă ca Zăpada. „Nu trebuie să mă lași să intru,” a zâmbit femeia, întinzându-i mărul pe fereastră. „Ia-l pe acesta cadou. Uite ce roșu este.” Albei ca Zăpada îi era foame, iar mărul arăta atât de bine. A întins mâna.

Albă ca Zăpada a luat mărul. A mușcat o singură dată — hap. Deodată, camera a început să se învârtă cu ea. A căzut pe podea și nu s-a mai trezit. Regina a râs un râs malefic: „Albă ca zăpada, roșie ca sângele, neagră ca abanosul! De data asta, piticii nu te mai pot trezi!” Când au venit piticii acasă, au încercat totul. I-au slăbit șireturile, i-au pieptănat părul și au spălat-o pe față cu apă, dar Albă ca Zăpada zăcea nemișcată. Au plâns și au tot plâns timp de trei zile întregi. Arăta atât de frumoasă, de parcă doar dormea, încât nu s-au îndurat să o îngroape în pământul întunecat. În schimb, au construit un sicriu din sticlă transparentă, ca să o poată vedea mereu. L-au așezat pe un deal și au păzit-o cu rândul. Anotimpurile s-au schimbat. Iarna a venit și a trecut. Apoi, într-o după-amiază însorită, un prinț călărea pe calul său alb prin pădure. A văzut sicriul de sticlă și s-a oprit. A descălecat și s-a apropiat de el.

Prințul s-a uitat prin sticlă și a văzut-o pe Albă ca Zăpada. S-a îndrăgostit de ea pe loc. „Vă rog,” le-a spus el piticilor, „lăsați-mă să o duc la castelul meu. O voi cinsti și o voi proteja pentru totdeauna.” Piticii au văzut că prințul era bun și sincer, așa că au fost de acord. Au ridicat sicriul de sticlă pe umerii lor pentru a-l duce la calul prințului. Dar în timp ce mergeau, unul dintre pitici s-a împiedicat de o rădăcină de copac! Zdrang! Sicriul s-a zguduit puternic. Bucățica de măr otrăvit care îi rămăsese în gât a sărit afară din gura ei. Ochii Albei ca Zăpada au clipit. A tras adânc aer în piept și s-a ridicat în șezut. Capacul sicriului s-a deschis. S-a uitat în jur uimită și l-a văzut pe prinț îngenuncheat în fața ei. „Unde sunt?” a întrebat ea. Prințul a luat-o de mână cu blândețe.

„Ești în siguranță cu mine,” a spus prințul, zâmbind. I-a povestit tot ce se întâmplase și cât de mult o iubea. „Vrei să vii cu mine la castelul tatălui meu și să fii soția mea?” Albă ca Zăpada s-a uitat la prințul cel bun și la piticii care o aclamau. „Da,” a spus ea cu un zâmbet strălucitor ca soarele. Au călărit spre regatul prințului, cu piticii urmându-i îndeaproape. A avut loc o nuntă mare, cu muzică, dans și tort. Regina cea rea, auzind că Albă ca Zăpada era în viață și se mărita cu un prinț, a fost atât de furioasă încât a fugit și nu a mai fost văzută niciodată. Albă ca Zăpada și prințul ei au locuit în castel, iar cei șapte pitici îi vizitau în fiecare duminică. Și au trăit cu toții fericiți până la adânci bătrâneți.